В десятке километров юго-западнее латвийского города Валмиера в лесу установлен памятник на месте гибели комбрига Михаила Васильевича Ковалёва, Героя Советского Союза. Ковалёв родился в 1910 году в семье донского казака в станице Старочеркасская — ныне Аксайского района Ростовской области. Закончил с отличием Орловское бронетанковое училище. Там же, в Орле, он женился на Надежде Ивановне Новиковой. К слову, у Ковалёвых было три сына. Когда родился последний, Михаил Васильевич шутил, что теперь в семье полный танковый экипаж. Впрочем, младший, Виктор, сделался электриком, зато его старшие братья Владимир и Михаил пошли по стопам отца, стали танкистами и вышли в отставку подполковниками. К июню 1941 года за плечами Ковалёва были командировки в Китай и Монголию, войны в Испании и с Финляндией. Великую Отечественную он встретил в Литве офицером 33-го отдельного разведывательного батальона 11-й стрелковой дивизии. За бои в Эстонии в июле 1941 года был награждён орденом Красного Знамени. Под Лугой Ковалёв тяжело ранен, после излечения его направили в высшее офицерское училище в Казань — на должность преподавателя тактики. В июле 1943 года майор Ковалёв становится заместителем командира по строевой части 183-й танковой бригады 10-го танкового корпуса. В сентябре 1943 года он в должности командира 183-й танковой бригады отличился при форсировании Днепра, за что получил звание Героя Советского Союза. А в сентябре 1944 года подполковник Ковалёв принял участие в боях за Латвию в районе Валки и Валмиеры.

Утром 25 сентября бригада Ковалева вела бой около посёлков Ленчи и Вайдава. В 8 часов комбрига вызвали в штаб корпуса, но по дороге туда он попал в засаду западнее хутора Риевиняс, оказался схвачен и после пыток был убит.